Die Lippen, 3 bis 5 Mal dünner als die übrige Gesichtshaut, benötigen verstärkten Sonnenschutz.
Die Lippenhaut besteht aus nur 3 bis 5 Zellschichten, die übrige Gesichtshaut dagegen aus 16. Diese Zahl reicht aus, um zu verstehen, warum dieser Bereich in der Sonne besondere Aufmerksamkeit verdient. Beim Auftragen von Sonnencreme werden die Lippen oft vergessen, dabei gehören sie zu den Körperstellen, die von den UV-Strahlen am direktesten getroffen werden. Die Folgen reichen von einfacher Trockenheit über schmerzhaften Sonnenbrand bis hin zu Krebsvorstufen. Wir gehen den anatomischen Mechanismen nach, die die Lippen anfällig machen, den tatsächlichen Risiken wiederholter Sonneneinstrahlung und den konkreten Lösungen, mit denen Sie Ihre Lippen im Alltag wirksam schützen.
Die Lippenschleimhaut enthält nur sehr wenige Melanozyten, also jene Zellen, die für die Bildung von Melanin zuständig sind. Dieses Pigment ist die erste natürliche Verteidigungslinie des Körpers gegen ultraviolette Strahlung. Die Folge: Die Lippen bräunen nicht und bauen im Gegensatz zum übrigen Körper keinen allmählichen Schutz gegen die Sonne auf. Auch Keratinozyten gibt es dort nur selten, was die Hornschicht zusätzlich schwächt.
Die Lippen besitzen weder Talgdrüsen noch Schweißdrüsen. Sie bilden daher nicht den natürlichen Hydrolipidfilm, der den übrigen Körper bedeckt – jene Mischung aus Wasser und Talg, die einen echten Schutzschild bildet. Ohne ihn trocknet die Lippenhaut rasch aus und bleibt äußeren Einflüssen schutzlos ausgesetzt. Trockenheit und rissige Lippen treten schnell auf, auch außerhalb des Sommers.
Wie dünn die Lippenhaut ist, fällt sofort auf: Sie besteht nur aus 3 bis 5 Zellschichten, gegenüber 14 bis 18 an den Unterarmen und bis zu 25 bis 30 an den Handflächen. Diese geringe Dicke verlangsamt die Zellerneuerung und macht das Gewebe weniger widerstandsfähig. Die Unterlippe, die zum Himmel zeigt, bekommt den ganzen Tag über die volle Wucht der UV-Strahlen ab.
Die ersten Anzeichen eines Sonnenbrands an den Lippen zeigen sich schon nach wenigen Stunden. Die Lippen röten sich und schwellen an, Spannungsgefühle und ein Brennen stellen sich rasch ein. In schwereren Fällen können Bläschen oder Ödeme auftreten. Diese Rötungen und Schwellungen klingen in der Regel innerhalb von drei Tagen ab, doch bis die Haut vollständig regeneriert ist, können bis zu zwei Wochen vergehen.
UV-Strahlen gehören außerdem zu den wichtigsten Auslösern von Lippenherpes. Starke Sonneneinstrahlung schwächt die lokale Immunabwehr und reaktiviert das schlummernde Virus. Bei Menschen, die zu wiederkehrenden Schüben neigen, ist dieses Phänomen gut dokumentiert.
Eine chronische Sonnenexposition begünstigt die Entstehung einer aktinischen Cheilitis, auch aktinische Keratose der Lippe genannt. Diese Krebsvorstufe entsteht durch eine abnorme Vermehrung der Keratinozyten und kann sich zu einem invasiven Plattenepithelkarzinom weiterentwickeln. In Brasilien ergab eine Studie mit 404 Erwachsenen eine Prävalenz der aktinischen Cheilitis von 47,1 %, die sich auf Personen konzentrierte, die täglich mehr als vier Stunden der Sonne ausgesetzt waren.
Die Zahlen der öffentlichen Gesundheit sind eindeutig: 25 % der Krebserkrankungen der Mundhöhle waren im Jahr 2022 Lippenkrebs, und die Fallzahlen stiegen zwischen 1990 und 2017 um mehr als 50 %. Wer mehr über die Mechanismen der Lichtalterung der Haut und ihre Auswirkungen erfahren möchte, findet dazu ausführliche wissenschaftliche Quellen.
Berufsgruppen, die dauerhaft der Sonne ausgesetzt sind, etwa Dachdecker, Landwirte, Seeleute oder Gärtner, tragen ein deutlich überdurchschnittliches Risiko. Das Tragen eines breitkrempigen Huts in Verbindung mit Sonnenschutz senkt laut derselben brasilianischen Studie das Risiko einer aktinischen Cheilitis um 33 %. Diese Zahl zeigt, dass schon eine einfache Gewohnheit die Sonnenexposition grundlegend verändern kann.
Die Sonne hat auch echte Vorteile: Sie regt die Bildung von Vitamin D und die Produktion von Serotonin an. Diese positiven Effekte rechtfertigen jedoch keineswegs, die Lippen ungeschützt zu lassen.
Eine handelsübliche Sonnencreme auf den Lippen aufzutragen, ist nicht ratsam: Die Lippenschleimhaut nimmt die aufgetragenen Substanzen auf und ist direkt das Eingangstor zum Verdauungssystem. Besser greifen Sie zu Produkten, die eigens für diesen Zweck entwickelt wurden, etwa einem Lippenbalsam mit Sonnenschutz im Stift, der sich praktisch in jeder Tasche mitnehmen lässt.
Sonnenfilter lassen sich in zwei große Gruppen einteilen. Mineralische Filter auf Basis von Zinkoxid oder Titandioxid reflektieren die UV-Strahlen wie ein Spiegel. Chemische Filter hingegen nehmen sie auf und neutralisieren sie. Für die Lippen eignen sich Formeln, die mit Antioxidantien, den Vitaminen C und E sowie Pflanzenölen wie Jojoba- oder Kokosöl angereichert sind, denn sie stärken die Widerstandskraft des Gewebes gegen oxidative Schäden.
Das regelmäßige Auftragen eines Schutzprodukts reicht nicht aus, wenn die aufgetragene Menge zu gering ist. Die Lippen müssen vollständig bedeckt werden, auch die Mundwinkel. Die Unterlippe, die den direkten UV-Strahlen stärker ausgesetzt ist, verdient bei jedem Auftragen besondere Aufmerksamkeit.
Der Schutz verschwindet nach dem Essen, nach dem Trinken oder durch bloßes Reiben. Deshalb sollten Sie ihn mehrmals täglich erneuern. Das handliche Format der Stifte erleichtert diese Gewohnheit unterwegs oder im Büro. Die heißesten Stunden zwischen Mittag und 16 Uhr zu meiden, bleibt ein grundlegender Reflex, den Sie durch eine Kappe oder einen breitkrempigen Hut ergänzen sollten.
Nach einem Sonnenbrand hat die Feuchtigkeitsversorgung Priorität. Täglich 1,5 bis 2 l Wasser zu trinken, trägt unmittelbar zur Hydratation des Lippengewebes bei. Auch eine Pflege mit Inhaltsstoffen wie Bienenwachs, Süßmandelöl und Vitamin E in Kombination mit UVA-UVB-Filtern kann gereizte Lippen beruhigen und sie zugleich bei der nächsten Sonnenexposition vor Lichtalterung schützen.
Das Aufstechen von Bläschen verschlimmert die Schäden. Wer an den Lippen knabbert oder sie mit der Zunge befeuchtet, verlangsamt die Heilung. Kleine abschilfernde Hautfetzen sollten Sie nicht entfernen: Sie abzureißen belastet das ohnehin geschwächte Gewebe zusätzlich. Bei starken Schmerzen, Fieber, Anzeichen einer Infektion oder Symptomen, die sich trotz Pflege verschlimmern, ist ein Arztbesuch unerlässlich.
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